Voilà que je commence à m'intéresser aux lecteurs de livres électroniques. Comme d'habitude, quand un truc technologique commence à me plaire, il est impossible de trouver ledit matériel en vente. Cette nouvelle lubie ne fait donc pas exception : le choix est aujourd'hui très restreint.

Qu'est-ce qu'un Livrel ?

En fait, si nous voulons utiliser une définition très récente, il s'agirait d'une sorte de PDA dont la vocation principale est la lecture de livres électroniques.

En quoi est-ce révolutionnaire ?
Il y a longtemps qu'on peut en lire sur les PDA !

C'est révolutionnaire principalement à cause de la technologie utilisée : le e-paper. Il s'agit d'un écran qui ressemble à une feuille de papier. L'affichage (pour l'instant monochrome) n'est pas rétroéclairé. De plus, contrairement à un écran de PDA ou d'ordinateur, il n'y a pas de scintillement et surtout cet écran ne consomme de l'énergie que lorsqu'on change l'affichage. C'est-à-dire qu'au repos, l'image affichée ne consomme rien. Autre qualité : contrairement au LCD, l'angle de lecture est pratiquement le même que pour la lecture sur du papier.

Il y a sûrement des bémols ?

En effet, mis à part le peu de choix en France aujourd'hui, le principal problème c'est le coût de l'appareil : au moins 350€ ! Autre petit problème, le rafraîchissement : il semble que les derniers modèles se soient bien améliorés, mais lors du changement de page il y a généralement un temps de latence, la page vire complètement au noir avant d'afficher correctement la suite. Il semble que ce principe, plus ou moins rapide selon les appareils, est lié à la technologie du e-paper. Enfin, la résolution : la plupart des machines ont une résolution de 800x600 (170dpi) en 4 niveau de gris ce qui est très insuffisant pour afficher correctement les PDF A4 qui n'ont pas été conçus pour ce format (sans compter le temps supplémentaire à l'interprétation de ce langage).

Pour quoi faire ?

La première vocation de ces appareils est la lecture de livres électroniques : romans, nouvelles, documentation, journaux... Mais il y a bien d'autres utilisations. Par exemple, en ce qui me concerne, j'ai renoncé à acheter les journaux de programmes TV à cause du foisonnement que cela représentait et de leur très courte durée de vie. Je voudrais aussi pouvoir consulter les notices de mes appareils sans être obligé d'allumer l'ordinateur. J'aimerais bien, pouvoir conserver des articles de journaux numérisés ou trouvés sur internet... Bref, soudain je me suis mis à en rêver.

Comment on rentre un livre là dedans ?

Ces appareils sont généralement connectables par USB, et pour certains en WiFi. Tous (sauf le Kindle) ont l'intelligence d'être vus comme des clefs USB ce qui ne limite pas leur utilisation à un système d'exploitation en particulier.

A quoi cela ressemble-t-il ?

Très récent, il n'est pas encore disponible en France. Son prix annocé devrait tourner autour de 300€. Son premier atout : il est beau ! Son écran de 800x600 en 8 niveaux de gris est superbe et rapide. Sony risque fort de proposer un système de DRM sur leur format propriétaire BBeB® pour les livres proposés sur leur site. Mais s'ils gardent les caractéristiques de l'appareil tel qu'il est présenté sur leur site américain, il devrait aussi lire : Adobe® PDF10, RTF, TXT,  et Microsoft® Word. Ainsi que : JPEG, GIF, PNG, BMP et accessoirement le MP3 (livres audios ?) Tout ça dans 255 grammes de finesse.

Si la lecture de PDF semble très décevante en général, celle des RTF est très bonne. Cet appareil devrait être distribué en France en fin d'année 2008 (la FNAC aurait signé des accords avec Sony). C'est celui là que je veux !

Produit par une société Française,on peut déjà acheter celui-ci chez nous pour 350€.  C'est le seul, je crois, si on ne veut pas sortir des sentiers battus. Son écran de 800x600 en 4 niveaux de gris fait un peu moins bien que celui du Sony. Mais je ne l'achèterais pas pour plusieurs raisons : le format propriétaire est le PRC qui a été racheté par Amazon (depuis, les programmes permettant de lire des PRC sous Linux ne fonctionnent plus !), la fragilité, l'ergonomie et le design.

Par contre, d'autres formats sont disponibles sur cette plateforme : PDF, PalmDoc, HTML, TXT, JPG, GIF, PNG et MP3. Son poids plume de 174 grammes fait rêver.
J'ai longtemps hésité entre celui-ci et le Sony. Mais je pense qu'au niveau qualité, solidité et finition, le PRS-505 est loin devant.

iRex est une filiale de Philips. Ces appareils sont les plus chers (au moins 500€). Par contre, ce sont les seuls à disposer d'un écran tactile et d'un affichage 1024x768 en 16 niveaux de gris. Là-dessus, la plupart des PDF doivent passer sans problème. On peut déjà l'acheter en France.

Le modèle haut de gamme (700€) dispose également d'un module WiFi. C'est plus du luxe, c'est de la luxure ! Sans parler de son prix prohibitif, il a un autre défaut : son poids 435 grammes.

Il paraît qu'il se vend comme des petits pains aux Etats-Unis. Ils sont étranges ces Américains : l'appareil est très laid et surtout, bourré de DRM. Très bridé, je serais sans doute le dernier à l'acheter. Cependant, il faut reconnaître que son ergonomie semble très étudiée et, pour celui qui n'a rien à faire de la moralité douteuse des DRM, c'est sans doute un bon appareil.

Il semble être basé sur le Hanlin eReader V8. Au prix de 328€ payable par PayPal on ne sait où, ses caractéristiques s'approchent de celles du Cybook, même s'il pèse plus lourd (220 grammes). Il dispose d'une mémoire interne de 1 Go ! Les formats autorisés sont : PDF, TXT, DOC, HTML, MP3, WOL, IMAGES (WOL semble être un format propriétaire qu'un programme fourni permet de générer sous Windows).

Bon, je dois admettre que je le trouve très laid (pas autant que le Kindle). Mais il semble avoir quand même du succès.